掖庭的清晨，從雞啼與竹鞭的抽打聲中撕開(kāi)序幕。

天還未亮透，墨色的云層壓得很低，昨夜的積雪凍成了薄冰，踩在腳下咯吱作響，寒氣順著鞋底往骨頭縫里鉆。

鄭氏被門(mén)外管事嬤嬤的呵斥聲驚醒時(shí)，懷中的婉兒還在熟睡，小眉頭微微蹙著，像是在夢(mèng)里也感受到了周遭的寒涼。

她小心翼翼地將婉兒放在鋪著干草的地鋪上，又扯過(guò)身上那件打了好幾塊補(bǔ)丁的舊衣，輕輕蓋在女兒身上——這是她從上官府帶出來(lái)的最后一件衣物，料子早己磨得發(fā)薄，卻成了此刻能給婉兒唯一的暖意。

來(lái)不及揉一揉凍得發(fā)僵的手腳，鄭氏便快步走到門(mén)邊，輕輕拉開(kāi)一條縫。

門(mén)外，管事嬤嬤正手持竹鞭，站在庭院中央，眼神如鷹隼般掃過(guò)排成一列的宮女與罪奴，聲音尖利得刺破晨霧：“都給我精神點(diǎn)！

卯時(shí)己到，還愣著干什么？

丙等房的，去浣衣局領(lǐng)今日的衣物，日落之前洗不完，今晚就別想吃飯！”

鄭氏心頭一緊，連忙縮回頭，快速整理了一下凌亂的發(fā)髻，又低頭看了眼熟睡的婉兒，俯身在她耳邊輕輕呢喃：“婉兒乖，娘去干活了，你乖乖睡覺(jué)，等娘回來(lái)?！?br>
話音落下，她咬了咬牙，轉(zhuǎn)身推開(kāi)門(mén)，快步走到庭院中，規(guī)規(guī)矩矩地站進(jìn)隊(duì)伍里。

隊(duì)伍里的**多面色麻木，眼神空洞，有的是罪臣家屬，有的是入宮多年的老奴，每個(gè)人的身上都帶著被生活磋磨的疲憊與卑微。

沒(méi)有人說(shuō)話，只有寒風(fēng)呼嘯的聲音，和嬤嬤竹鞭抽在地上的脆響，像是在提醒著她們——在這里，尊嚴(yán)是最不值錢(qián)的東西。

“動(dòng)作快點(diǎn)！

磨磨蹭蹭的，想挨鞭子是不是？”

管事嬤嬤手持竹鞭，走到隊(duì)伍前，目光一一掃過(guò)眾人，最后落在了鄭氏身上。

她上下打量著鄭氏，眼神里滿(mǎn)是挑剔，“新來(lái)的，就是上官儀的老婆？

看你這細(xì)皮嫩肉的，怕是連衣服都不會(huì)洗吧？”

鄭氏垂著眼簾，雙手緊緊攥在身側(cè)，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心，卻依舊保持著平靜的語(yǔ)氣：“回嬤嬤，奴婢會(huì)洗?！?br>
“會(huì)洗就好?！?br>
嬤嬤冷哼一聲，揚(yáng)了揚(yáng)手中的竹鞭，“要是敢偷懶?；?，別怪我不客氣！

跟上！”

鄭氏跟在隊(duì)伍后面，一步步走向浣衣局。

浣衣局建在掖庭宮最偏僻的角落，西面漏風(fēng)，地上積著薄薄的雪水，寒氣刺骨。

屋內(nèi)，十幾個(gè)巨大的木盆擺在地上，里面裝滿(mǎn)了冰冷的井水，水面上還浮著一層薄冰，散發(fā)著令人心悸的寒意。

“每人領(lǐng)一盆，趕緊洗！”

嬤嬤將一摞摞厚重的衣物扔在地上，大多是宮中太監(jiān)宮女換下的舊衣，沾滿(mǎn)了污漬，甚至還有帶著膿血的布條——那是從太醫(yī)院或是冷宮那邊送過(guò)來(lái)的，腥臭難聞。

鄭氏咬著牙，抱起一盆衣物，走到一個(gè)空著的木盆前。

她伸出手，剛一碰到冰冷的井水，便忍不住打了個(gè)寒顫，手指瞬間被凍得通紅，像是要失去知覺(jué)一般。

她強(qiáng)忍著刺骨的寒意，拿起一塊皂角，用力搓洗著手中的衣物。

冰冷的井水浸泡著雙手，寒氣順著指尖蔓延至全身，凍得她渾身發(fā)抖，牙齒咯咯作響。

厚重的衣物上沾滿(mǎn)了頑固的污漬，她搓得手指生疼，掌心磨出了血泡，卻依舊不敢停下。

她知道，在這里，任何一點(diǎn)懈怠，換來(lái)的都是竹鞭的抽打，甚至可能連累到熟睡的婉兒。

不知過(guò)了多久，天漸漸亮了，陽(yáng)光透過(guò)浣衣局破舊的窗戶(hù)，灑進(jìn)幾縷微弱的光線，卻絲毫驅(qū)散不了屋內(nèi)的寒冷與腥臭。

鄭氏的雙手己經(jīng)凍得青紫，麻木得幾乎失去了知覺(jué)，手臂也酸得抬不起來(lái)，可盆里的衣物，才洗了不到一半。

“快點(diǎn)洗！

都什么時(shí)候了，還沒(méi)洗完？”

管事嬤嬤走了過(guò)來(lái)，看到鄭氏盆里剩下的衣物，臉色一沉，揚(yáng)起竹鞭，便朝著鄭氏的背上抽去。

“啪”的一聲脆響，竹鞭落在背上，劇烈的疼痛瞬間蔓延開(kāi)來(lái)，鄭氏身子猛地一顫，險(xiǎn)些摔倒在地。

她咬著牙，強(qiáng)忍著疼痛，沒(méi)有出聲，只是更加用力地搓洗著手中的衣物。

淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻被她硬生生逼了回去。

她不能哭，不能倒下，她還有婉兒要養(yǎng)，她必須活下去。

就在這時(shí)，一陣嬰兒的哭聲，突然從遠(yuǎn)處的房屋方向傳來(lái)，清脆而響亮，穿透了寒風(fēng)，傳入了浣衣局。

鄭氏的心猛地一揪——是婉兒！

她停下手中的動(dòng)作，猛地抬起頭，目光望向婉兒所在的方向，眼神里滿(mǎn)是焦急與擔(dān)憂。

婉兒從來(lái)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地哭鬧，一定是醒來(lái)看不到她，害怕了，或是凍著了。

“看什么看！

還不快洗！”

嬤嬤見(jiàn)鄭氏分心，勃然大怒，揚(yáng)起竹鞭，又要朝著鄭氏抽去。

“嬤嬤，求您，讓我去看看我的女兒吧！”

鄭氏猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，撲通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，卻依舊保持著最后的尊嚴(yán)，“她還小，醒來(lái)看不到我，會(huì)害怕的……求您了！”

這是她入宮以來(lái)，第一次低頭求人。

曾經(jīng)的**夫人，何曾這般卑微過(guò)？

可如今，為了女兒，她愿意放下所有的驕傲與尊嚴(yán)。

嬤嬤愣了一下，顯然沒(méi)料到這個(gè)平日里沉默寡言的罪奴，會(huì)突然跪倒在地求情。

她上下打量著鄭氏，眼神里閃過(guò)一絲不屑，卻也沒(méi)有再揚(yáng)起竹鞭，只是冷哼一聲：“看在你是新來(lái)的份上，給你一刻鐘時(shí)間！

要是一刻鐘后不回來(lái)，別怪我把你女兒扔去喂狗！”

“多謝嬤嬤！

多謝嬤嬤！”

鄭氏連忙磕頭道謝，起身踉蹌著，朝著女兒所在的房屋跑去。

寒風(fēng)刮在臉上，像刀子割一樣疼，可她卻絲毫感覺(jué)不到。

她只想快點(diǎn)回到婉兒身邊，看看她是不是安好。

推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)婉兒躺在干草上，小臉漲得通紅，正哇哇大哭，小身子不停地***，看起來(lái)十分委屈。

“婉兒！

我的兒！”

鄭氏快步?jīng)_過(guò)去，一把將婉兒抱進(jìn)懷里，緊緊地?fù)г谛厍?，聲音哽咽，“娘在這兒，娘回來(lái)了，婉兒不怕，不怕……”婉兒似乎是感受到了母親的氣息，哭聲漸漸小了下來(lái)，小腦袋在鄭氏的懷里蹭了蹭，伸出小手，緊緊抓住了鄭氏的衣襟，小嘴委屈地癟著，眼睛里還**淚水，模樣可憐至極。

鄭氏抱著婉兒，坐在冰冷的干草上，淚水終于忍不住落了下來(lái)，滴在婉兒的小臉上。

她輕輕**著女兒的后背，柔聲安慰著，心中充滿(mǎn)了愧疚與心疼。

她恨自己無(wú)能，不能給女兒一個(gè)安穩(wěn)的家，不能讓她過(guò)上好日子，只能讓她跟著自己，在這掖庭里受苦受累。

“婉兒，對(duì)不起，是娘不好……”她哽咽著，聲音顫抖，“娘一定會(huì)好好努力，一定會(huì)讓你過(guò)上好日子的……”婉兒似懂非懂地看著母親，小嘴巴動(dòng)了動(dòng)，伸出小手，輕輕**著鄭氏的臉頰，像是在安慰她一般。

一刻鐘的時(shí)間，轉(zhuǎn)瞬即逝。

鄭氏知道，她不能再停留了。

她依依不舍地將婉兒放在干草上，又仔細(xì)地將那件舊衣蓋在她身上，確保她不會(huì)凍著。

然后，她俯下身，在婉兒的額頭上輕輕印下一個(gè)吻，聲音溫柔而堅(jiān)定：“婉兒乖，娘去干活了，你乖乖等著娘回來(lái)，娘給你帶吃的?！?br>
說(shuō)完，她咬了咬牙，轉(zhuǎn)身推開(kāi)門(mén)，快步朝著浣衣局跑去。

陽(yáng)光漸漸升高，卻依舊沒(méi)能驅(qū)散掖庭的寒冷。

鄭氏回到浣衣局，繼續(xù)搓洗著剩下的衣物，雙手依舊冰冷麻木，背上的疼痛也絲毫沒(méi)有減輕，可她的心中，卻多了一份力量。

那力量，來(lái)自于懷中的婉兒，來(lái)自于一個(gè)母親想要守護(hù)女兒的執(zhí)念。

掖庭的日子，漫長(zhǎng)而煎熬，每一天都充斥著寒冷、勞累與屈辱。

可只要一想到婉兒，想到她那張稚嫩的小臉，鄭氏便覺(jué)得，所有的苦難，都值得忍受。

她要活下去，她要帶著婉兒，在這暗無(wú)天日的掖庭里，頑強(qiáng)地活下去，等待著屬于她們的，那一縷微光。