開皇二十二年秋，程咬金得勝還朝。

他騎著戰(zhàn)馬回到程家老宅時(shí)，正是黃昏時(shí)分。

夕陽將院子染成金色，一個(gè)三歲左右的男孩正在院中練拳——說是練拳，不過是胡亂比劃，但那架勢，那力道，竟隱隱有章法可循。

男孩聽到馬蹄聲，轉(zhuǎn)過頭來。

程咬金勒住馬，愣住了。

這孩子長得真快，己經(jīng)到他大腿高了。

方臉闊口，濃眉大眼，活脫脫自己的模樣。

尤其那雙眼睛，漆黑明亮，看人時(shí)首勾勾的，毫無怯意。

男孩盯著程咬金看了半晌，忽然開口：“你是爹？”

程咬金翻身下馬，聲音有些哽咽：“你怎么知道？”

“娘天天給我看你的畫像?！?br>
男孩跑過來，一點(diǎn)也不認(rèn)生，“娘說，爹是將軍，打壞人去了?！?br>
程咬金蹲下身，仔細(xì)打量兒子。

兩年不見，這孩子不僅長高了，更重要的是，身上有股說不出的精氣神。

他試探著問：“聽說你叫鐵牛？”

“嗯！”

男孩用力點(diǎn)頭，“程鐵牛！

娘說，爹取的名字，要我像鐵一樣硬，像牛一樣壯！”

程咬金笑了，笑著笑著，眼眶就濕了。

他一把抱起兒子：“來，讓爹掂掂，看有多重?！?br>
這一掂，又是一驚。

三歲孩子，少說也有西十斤，抱在手里沉甸甸的，像塊小鐵疙瘩。

王氏聞聲從屋內(nèi)出來，倚門而笑。

她比兩年前清瘦了些，氣色卻還好。

夫妻對視，千言萬語都在眼中。

當(dāng)夜，程家擺開家宴，雖不奢華，卻溫馨美滿。

程咬金說起這兩年的戰(zhàn)事，說到激烈處眉飛色舞；王氏說起鐵牛的趣事，說他如何一歲能走，兩歲能言，三歲就能舉起小石鎖。

“還有呢，”王氏笑道，“去年秦瓊兄弟來看他，隨手舞了套槍法，這小子看了兩遍，竟能比劃出個(gè)大概。

秦兄弟當(dāng)時(shí)就說，此子天賦異稟，是練武的好材料?！?br>
程咬金聽得心花怒放，飯后又考較兒子。

他拿出自己那對板斧——這是他的成名兵器，每把重三十六斤——當(dāng)然，給兒子看的是木制的小模型。

“認(rèn)得這是什么嗎？”

程咬金問。

小鐵牛眼睛一亮：“斧頭！

秦叔叔說，爹的斧頭最厲害！”

“想學(xué)嗎？”

“想！”

程咬金將小斧遞給兒子。

小鐵牛接過來，竟不覺得沉，反而興奮地?fù)]舞起來。

雖然毫無章法，但那架勢，那力氣，讓程咬金暗暗點(diǎn)頭。

夜深了，小鐵牛被奶娘抱去睡覺。

程咬金與王氏坐在院中，仰望滿天星斗。

“這兩年，苦了你了?！?br>
程咬金握住妻子的手。

王氏搖頭：“苦什么，有鐵牛陪著，日子過得快。”

她頓了頓，“倒是你，這一身傷……不打緊，都是皮外傷?！?br>
程咬金望向兒子的房間，“我在想，該教他點(diǎn)什么。

這小子是塊好材料，不能耽誤了?！?br>
“他才三歲?！?br>
“三歲看老。”

程咬金認(rèn)真道，“咱們的兒子，注定不是池中物。

你看他今日見我，不哭不鬧，不躲不閃，這份膽識，尋常孩子哪有？”

王氏嘆息：“我只愿他平平安安。”

“亂世之中，平安要靠本事?！?br>
程咬金道，“從明日起，我親自教他基本功。

不指望他立刻成為高手，但要打好底子。”

正說著，小鐵牛的房間里忽然傳來一聲悶響。

夫妻倆急忙起身去看，只見小家伙不知何時(shí)從床上爬了起來，正試圖舉起一個(gè)陶罐——那罐子比他腦袋還大，里面裝著半罐水，少說也有十來斤。

“鐵牛，做什么呢？”

王氏又好氣又好笑。

小鐵牛憋紅了臉：“我……我練力氣！

以后像爹一樣，打壞人！”

陶罐終于被舉過頭頂，水灑了一身，孩子卻咯咯笑起來。

程咬金與王氏相視而笑。

那一刻他們知道，這個(gè)虎年虎月虎日出生的孩子，注定會(huì)有不平凡的一生。

夜空之中，北斗七星明亮閃爍。

其中武曲星格外耀眼，星光灑落，正好照在程家老宅的屋頂。

老管家在廂房中醒來，透過窗戶看見這一幕，喃喃自語：“將星照命，將星照命啊……”他不知道，這只是傳奇的開始。

程鐵牛的人生大幕，在這一夜，正式拉開。

從長安城外的將門之子，到未來威震西方的少年將軍，這條路漫長而坎坷，但第一步，己經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)踏下。

而歷史的長河，正靜靜流淌，等待這個(gè)孩子的加入，等待他將自己的名字，刻進(jìn)那段風(fēng)起云涌的隋唐歲月。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，程咬金便起身來到院中。

他原以為自己是第一個(gè)醒的，卻見小鐵牛己經(jīng)蹲在棗樹下，正用小木棍在地上畫著什么。

“鐵牛，起這么早做什么？”

小鐵牛抬頭，眼睛亮晶晶的：“爹！

我在練字！

娘昨天教我的——‘程’字！”

程咬金走近一看，地上果然歪歪扭扭畫著幾個(gè)字，雖不成形，卻能看出是“程”字的輪廓。

他心中一動(dòng)：“來，爹教你寫另一個(gè)字?！?br>
他接過木棍，在地上工工整整寫下一個(gè)“武”字。

“這是什么字？”

小鐵牛問。

“武?！?br>
程咬金道，“止戈為武。

真正的武者，不是為了打打殺殺，而是為了止息干戈，保家衛(wèi)國?！?br>
小鐵牛似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，小手握住木棍，學(xué)著父親的樣子在地上畫起來。

陽光漸漸升起，將父子倆的身影拉得很長。

從那天起，程咬金開始了對兒子的教導(dǎo)。

早晨練字讀書，午后習(xí)武練功。

他教得嚴(yán)格，小鐵牛學(xué)得認(rèn)真。

令人驚訝的是，這孩子不僅力氣大，記性也好。

一套簡單的拳法，尋常孩子要學(xué)十天半月，他三天就能打得有模有樣。

一個(gè)月后，秦瓊來訪。

他見小鐵牛在院中練拳，看了半晌，忽然對程咬金說：“咬金兄，你這兒子了不得。”

“怎么說？”

“你看他下盤?！?br>
秦瓊指著小鐵牛的腳步，“三歲的孩子，腳步能這么穩(wěn)的，我生平僅見。

更難得的是他練拳時(shí)的眼神——專注，堅(jiān)定，不像個(gè)孩子?！?br>
正說著，小鐵牛一套拳打完，收勢站立，臉不紅氣不喘。

他看見秦瓊，跑過來行禮：“秦叔叔好！”

秦瓊笑著摸摸他的頭：“好小子！

來，叔叔教你一招?！?br>
他從兵器架上取下一桿木槍，舞了個(gè)槍花，然后做了一個(gè)簡單的刺擊動(dòng)作：“看清楚了嗎？”

小鐵牛點(diǎn)頭，接過木槍。

他學(xué)著秦瓊的樣子站定，深吸一口氣，然后猛地刺出！

那一刺竟帶著風(fēng)聲，雖然姿勢還不完美，但那份氣勢，讓兩個(gè)大人都吃了一驚。

秦瓊與程咬金對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的想法：此子若不夭折，必成一代名將。

時(shí)光如梭，轉(zhuǎn)眼又是兩年。

開皇二十西年，程鐵牛五歲了。

這年秋天，程咬金奉命調(diào)往河?xùn)|駐防，舉家遷往太原。

臨行前夜，王氏抱著兒子坐在院中，指著滿天繁星說：“鐵牛，你看那顆最亮的星?！?br>
小鐵牛順著母親的手指望去：“那顆星星好亮！”

“那是武曲星?！?br>
王氏輕聲道，“你出生那晚，它就特別亮。

你爹說，這是將星?！?br>
“將星是什么？”

“是將領(lǐng)的守護(hù)星?！?br>
王氏摟緊兒子，“鐵牛，你要記住，無論將來走到哪里，都要對得起頭頂這顆星。

為將者，當(dāng)忠君愛國，保境安民?！?br>
小鐵牛似懂非懂，卻鄭重地點(diǎn)頭：“娘，我記住了?！?br>
馬車離開長安那天，小鐵牛扒在車窗上，看著逐漸遠(yuǎn)去的城墻。

他不知道，這一去，再回長安時(shí)，他將不再是那個(gè)在院中練拳的孩子，而是名震天下的少年將軍。

車輪滾滾，碾過秋天的落葉。

程咬金騎馬在前，回頭看了一眼妻兒，又望向北方遼闊的天空。

亂世將至，英雄輩出。

而他的兒子，必將在這大時(shí)代中，寫下屬于自己的傳奇。

前方的路還很長，但程鐵牛的人生，己經(jīng)邁出了堅(jiān)實(shí)的第一步。

從長安城外的第一聲啼哭，到如今跨馬遠(yuǎn)行，這個(gè)被寄予厚望的孩子，正一步步走向他命定的戰(zhàn)場。

歷史在等待，等待這個(gè)名叫鐵牛的孩子，用他的雙斧，劈開一個(gè)屬于自己的時(shí)代。

而這，僅僅是個(gè)開始。