定國(guó)初年的滬海，南市。

秋雨下個(gè)沒(méi)完，把整個(gè)天都刷成灰蒙蒙的。

天黑得也早，明明才傍晚，就己經(jīng)跟深夜差不多了。

窄窄的石板路上全是水洼，映著旁邊早就關(guān)了門(mén)的鋪?zhàn)雍徒纸腔椟S的煤氣燈光。

那燈光在雨里搖搖晃晃的，看著有氣無(wú)力。

雨水順著房檐往下流，嘩啦啦的，沖刷著墻根下的臟東西，空氣里有股說(shuō)不清是啥玩意的腥氣。

潮濕的霉味，燒劣質(zhì)煤的煙火味，還有遠(yuǎn)處黃浦江上傳來(lái)的輪船汽笛聲，嗚嗚的，混在一起，就是這片地方的味道。

沈默把身上那件半舊的風(fēng)衣裹得更緊了些，頭上的鴨舌帽也壓得低低的，把大半張臉都擋住了。

他走得挺快，但看著又很穩(wěn)當(dāng)，顯然對(duì)這里的路熟得很，總能準(zhǔn)確地避開(kāi)地上的水坑和堆在暗處的垃圾。

他不喜歡下雨天，特別是滬海的雨夜，總讓人覺(jué)得那股濕冷能鉆進(jìn)骨頭縫里，帶著一股讓人提不起勁的絕望感。

“這鬼天氣，連帶著人的運(yùn)氣也一起發(fā)霉了。

再接不到像樣的活計(jì)，下個(gè)月的房租怕是真要拿報(bào)紙糊弄過(guò)去?！?br>
他心里這么想著，腳下不由得又快了幾步，雨水被踩得濺了起來(lái)。

他拐進(jìn)一條更窄的巷子，停在一家掛著“王記雜貨”牌子的小鋪?zhàn)忧啊?br>
鋪?zhàn)拥拈T(mén)沒(méi)關(guān)嚴(yán)，留著一條縫，里面透出點(diǎn)昏暗的燈光。

沈默伸手推開(kāi)門(mén)，老舊的門(mén)軸發(fā)出“吱呀”一聲難聽(tīng)的響聲。

鋪?zhàn)永锩婀饩€很暗，空氣里有股肥皂、**和各種廉價(jià)商品混在一起的味道。

貨架靠墻放著，上面亂七八糟地堆滿(mǎn)了各種日用品，吃的用的都有。

一個(gè)愁眉苦臉的中年男人，是這家鋪?zhàn)拥睦习謇贤酰豢匆?jiàn)沈默進(jìn)來(lái)，趕緊從柜臺(tái)后面迎了上來(lái)。

“沈先生，您可來(lái)了！”

老王一臉急切。

沈默把**摘下來(lái)，露出一張略顯疲憊但眼神還算有神的臉。

他抖了抖**上的雨水，找了個(gè)還算干凈的長(zhǎng)凳坐下，示意老王有話慢慢說(shuō)。

老王**手，說(shuō)話有點(diǎn)語(yǔ)無(wú)倫次：“沈先生，您一定得幫幫我！

小六子，我的那個(gè)學(xué)徒，他不見(jiàn)了！”

“就是小六子啊，” 老王的聲音帶著點(diǎn)哭腔，“他平時(shí)挺老實(shí)的，就是最近……最近這半個(gè)月吧，老是精神恍惚的，魂不守舍。

問(wèn)他話也半天不吭聲。

還說(shuō)……還說(shuō)晚上老做怪夢(mèng)，嚇得不輕?！?br>
“他還偷偷藏了個(gè)東西，” 老王把聲音壓得低低的，好像怕別人聽(tīng)見(jiàn)，“黑乎乎的，像個(gè)小石頭，我摸過(guò)一次，冰涼冰涼的。

我問(wèn)他哪來(lái)的，他也不肯說(shuō)，寶貝得跟什么似的。

結(jié)果……結(jié)果前天就沒(méi)來(lái)上工，我去找他住的地方，人己經(jīng)不見(jiàn)了！

我問(wèn)遍了街坊鄰居，都沒(méi)人看見(jiàn)他！”

“報(bào)過(guò)警嗎？”

沈默問(wèn)，聲音沒(méi)什么起伏。

老王臉上露出又苦又氣的表情：“報(bào)了，巡捕房來(lái)了個(gè)年輕的，嘴里叼著煙，隨便問(wèn)了兩句，西處看了看就走了，說(shuō)是年輕人貪玩，自己跑了，讓我們別大驚小怪的。

可小六子不是那樣的人??！

他家里窮得很，全指望這點(diǎn)工錢(qián)吃飯呢”說(shuō)著，老王從油膩膩的錢(qián)柜里摸出幾張皺巴巴的、邊角都磨破了的定國(guó)寶鈔，雙手捧著遞給沈默，聲音都帶上了哀求：“沈先生，這是我，我能拿出來(lái)的所有錢(qián)了。

我知道您路子廣，有本事，求求您幫我找找他，是死是活，您，**歹給我個(gè)準(zhǔn)信??！”

沈默接過(guò)那幾張沾著汗?jié)n和油墨味的鈔票，很輕。

他用手指捻了捻，心里快速盤(pán)算著這點(diǎn)錢(qián)夠不夠他跑幾趟腿、打點(diǎn)幾個(gè)消息靈通的地頭蛇。

“又是這種麻煩事，多半是欠了賭債跑路，或者被哪個(gè)幫派的人給拐走了。”

他心里這么判斷著，但臉上還是那副沒(méi)什么表情的樣子。

他抬眼看了看老王，看他那焦急又絕望的樣子，不像是在撒謊。

“他住的地方在哪？

我去看看。”

沈默站起身。

老王趕緊帶著沈默去了雜貨鋪后院搭的一個(gè)小閣樓。

這就是小六子住的地方。

里面又小又暗，除了一床看起來(lái)就很潮濕的破被褥和幾件疊得還算整齊的舊衣服，幾乎什么都沒(méi)有。

沈默仔細(xì)看了看，在一個(gè)床角落的破木箱里，翻出來(lái)一個(gè)空了的鐵皮餅干盒子。

打開(kāi)盒子，里面沒(méi)有錢(qián)，也沒(méi)有什么值錢(qián)的東西，只有一張被仔細(xì)疊起來(lái)的、顏色發(fā)黃的草紙。

沈默小心地把草紙展開(kāi)。

紙上用一種暗紅色的、看起來(lái)像干了很久的血跡一樣的顏料，畫(huà)著一個(gè)奇怪的符號(hào)。

那符號(hào)歪歪扭扭的，像是幾個(gè)尖角和弧線亂七八糟拼在一起，又好像組成了一個(gè)說(shuō)不清是星星還是什么的圖案，看著就讓人心里不舒服。

他伸出手指，輕輕碰了一下那暗紅色的線條。

指尖立刻傳來(lái)一股說(shuō)不出來(lái)的、陰冷的涼意，不像是在摸紙，倒像是在摸一塊冰。

沈默趕緊把手收了回來(lái)，把黃紙按原來(lái)的樣子疊好，放回餅干盒，然后把盒子塞進(jìn)了自己風(fēng)衣的內(nèi)袋里。

他對(duì)一臉期盼的老王點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音還是那樣平淡：“我盡力而為?！?br>
離開(kāi)老王的雜貨鋪時(shí)，外面的雨好像小了點(diǎn)，但天色更暗了。

沈默覺(jué)得肚子有點(diǎn)餓，就在街角找了個(gè)餛飩攤。

攤主是個(gè)老婆婆，手腳還算麻利。

他要了一碗熱氣騰騰的三鮮餛飩。

滾燙的湯水下肚，總算驅(qū)散了身上的一些寒意。

他一邊小口吃著餛飩，一邊在腦子里整理剛才得到的信息：失蹤的學(xué)徒，最近精神恍惚，做怪夢(mèng)，藏著個(gè)冰涼的黑石頭，還有這張畫(huà)著詭異符號(hào)、摸著發(fā)冷的黃紙……這些線索串在一起，讓他隱隱覺(jué)得這事情恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

這時(shí)候，鄰桌傳來(lái)了幾個(gè)穿著短褂的苦力的說(shuō)話聲。

他們剛干完活，要了酒和花生米，正喝著聊著。

聲音不算大，但沈默的耳朵尖，還是聽(tīng)到了幾句。

“又死了一個(gè)！

就在碼頭后頭的爛泥塘里撈出來(lái)的聽(tīng)說(shuō)是給吸干了，就剩張皮包著骨頭，那眼睛瞪得嘖嘖！”

“巡捕房那幫就知道收錢(qián)的廢物，說(shuō)是野狗**的，騙鬼呢！

哪家野狗能把人吸成那樣？”

“我老婆婆說(shuō)，怕不是南邊鬧‘旱魃’，跑到咱們這地界來(lái)了噓！

小點(diǎn)聲！

這種邪乎事少打聽(tīng)，當(dāng)心惹禍上身！”

沈默端著碗的手停了一下。

吸干了？

死狀恐怖？

他立刻想起了口袋里那張黃紙和它帶來(lái)的陰冷感覺(jué)，還有老王說(shuō)的小六子最近精神恍惚的樣子。

難道……這兩件事有聯(lián)系？

他甩了甩頭，想把這個(gè)不吉利的念頭趕走。

“也許只是巧合。

但這年頭兵荒馬亂的，邪門(mén)的事還少嗎？”

他在心里對(duì)自己說(shuō)，試圖讓自己安心一點(diǎn)，但那種不安的感覺(jué)卻像水里的波紋一樣，一圈圈散開(kāi)。

夜己經(jīng)很深了。

沈默回到了他在南市邊緣貧民區(qū)租住的那個(gè)小房間。

房間在一棟老舊木樓的二層，只有一個(gè)朝北的小窗戶(hù)，又小又潮濕，空氣里總有一股散不掉的霉味。

他點(diǎn)亮桌上那盞用了很久的煤油燈。

昏黃的燈光只能照亮桌子周?chē)恍K地方，屋子的其他角落都隱沒(méi)在黑暗里。

他從風(fēng)衣內(nèi)袋里掏出那張黃紙，再次在燈下攤開(kāi)。

跳動(dòng)的火焰光芒下，那暗紅色的、扭曲的符號(hào)好像真的活了過(guò)來(lái)一樣，那些線條似乎在微微地、無(wú)聲地蠕動(dòng)。

一股涼意毫無(wú)征兆地從他的尾椎骨升起，順著脊椎一路爬到后腦勺，讓他渾身的汗毛都豎了起來(lái)。

沈默猛地一把抓起黃紙，胡亂疊了幾下，塞回了口袋最深處，仿佛那是什么會(huì)咬人的東西。

然后他一口氣吹滅了煤油燈。

房間徹底陷入了黑暗。

黑暗中，他躺在冰冷的木板床上，眼睛睜得大大的，一點(diǎn)睡意都沒(méi)有。

他決定了，明天晚上，必須去小六子最后出現(xiàn)的地方——十六鋪碼頭附近看一看。

“但愿這趟差事，別真撞上什么不干凈的東西?！?br>
他閉上眼睛，聽(tīng)著窗外淅淅瀝瀝的雨聲，心里默默地念叨著。