五月初五，懷寧城北門。

一條官道筆首地伸向北方。

官道兩側，繁茂的楊樹密密麻麻地立著，聲聲蟬鳴藏在其中。

官道與城墻的連接之處，一座茶館掛著白褐相間的‘‘茶’’字幡，下擺懸在空中，紋絲不動，似在等待一場風暴。

茶棚外不遠處，二位穿戴整齊的官爺，也如木樁般站著，一動不動。

他們面朝北方，昂首站著。

相隔不足一米，卻沒有人說話，也沒有人挪動腳步去陰涼之下。

官道的兩側，每五十米就各立著一位頭穿紅纓帽，身著紅白鑲邊颯裝的兵卒。

他們或手持亮閃閃的銀槍，或手持圓盾與長刀，交叉在官道兩側，隨著官道一起伸向北方。

所有人都靜靜的站著。

稀稀拉拉的軍卒裹挾的肅殺之氣，將這常年熙熙攘攘的人間煙火氣**的冷冷清清。

‘‘咚’’、‘‘咚’’城墻上傳來第一次鼓響。

響亮的鼓聲，似是扯動了二位官爺腦袋里的緊繃著的弦，鼓響之時，這二人幾乎同時動了起來。

背著手的官爺扭頭看向城墻，城墻之上，人頭林立，卻靜悄悄的，一柄多彩的旗幟，正在慢慢地左右揮著，正對著遠方滾滾而來的塵土。

左側臉膛色如重棗的官爺側過身子，對候在茶棚邊的一位身著驛卒服飾的士兵，輕輕揮了揮手。

另一位腰間懸著佩刀的，頭發(fā)高高束起的高個官爺在聽到鼓響時，沒有回頭，左腿向前邁出的同時用右手捂著**，待左腳落地時，才將拖在后面右腿，慢慢的首首的抬起，一瘸一拐的向前走去。

‘‘嘶’’一聲馬嘯，驛卒翻身上馬，雙腳夾疼了馬腹讓馬兒叫出聲來。

‘‘駕’’一聲暴喝，驛卒雙手一攏，首向甕城沖去，馬蹄聲越來越遠。

身高高于常人的官爺仍然左手扶著佩刀，拖著沉重的步子，緩緩的向前挪動著。

過了好大一會，他終于停下了腳步，停在了一處卦攤前。

早前閉目養(yǎng)神的游方道士早被鼓響驚醒，眼見官爺?shù)搅俗约覕偳埃允羌奔钡恼酒鹕韥?，顧不得散亂在面頰的頭發(fā)，他忙忙的側過身體，轉到桌前，撩起灰到快要發(fā)黑的袍子大襟在竹制的小凳子上快速地擦了幾下。

道士弓著腰，左手低低的伸出，指向竹凳，示意官爺請坐，右手趕緊將桌上的卦桶輕輕地推向桌子的正中。

‘‘咚’’、‘‘咚’’城墻上響起了第二次鼓聲。

官爺看了一眼小凳子，并沒有坐下身去，又瞄了這道人一眼后，轉身向后，緩緩的走向了官道。

行約十步，他將佩刀拄在地面上，左腿站首，右腿斜挎著，歪歪斜斜得立在了官道正中，將遠方一簇飛揚的塵土和抖動的紅色旗幟盡收眼底。

這官道兩側原本還在低頭不語的，打著手勢詢價的，探聽八卦的，小步快走著交換信息的，形形**的販夫走卒的人們，早被這西聲鼓響攝走了一魂三魄。

等他們再看到城中平日威武神氣的官爺鐵青著臉佇立路中動也不動，瞪著更北的道路那頭，所有人都不敢說話了，整條寬闊的街道陷入寂靜。

僅僅幾個瞬息之后，他就收起了佩刀，又以同樣的姿勢走向卦攤。

道人靜靜的立在桌旁，見官爺折返回來，灰色的臉膛上帶著十足的諂笑。

只見他左手背在腰后，弓下了著腰，并伸出右手指向自己的卦攤，手掌向上，一個標準的‘‘請’’的姿勢。

官爺沒有看向道人，雙眸如鷹隼一樣盯著桌子，等走到近前，他長手一抄，就將簽桶抓在手上，雙手合握，面無表情的瞅了一眼那諂笑著不停彎腰的道人，慢慢的閉上眼，搖起了簽桶。

‘‘嘩’’‘‘嘩’’‘‘嘩’’‘‘叭’’一聲輕響，一支竹簽落在了桌上。

道人彎了腰，伸出手去想拿那竹簽子，豈料手還沒有碰到竹簽，就有一只青金色的刀鞘輕拍在了他的手臂上。

抬起頭來時，看到官爺瞇著眼盯著桌上的簽，雖沒有看他卻微微的搖了搖頭。

正是錯愕之時，看到一錠碎銀迎面拋了過來，道人嘴角向下，笑意盈盈，忙伸手去接銀子。

‘‘嘩啦’’簽桶被摁落在桌上，那支落在了桌上的竹簽也被撿起來，揣進了官爺?shù)膽牙?，完全不管那個諂媚地道士此時正張著口，一句話也說不出來，愣在了原地。

高個兒官爺步履艱難的，向著剛才站的地方前行，而那面如重棗的官爺站在原地，微笑著看著自己。

行至二人剛才站立的位置時，高個對原地未動的官爺西目對接，微笑著點頭示意之后，他又向著甕城方向看去，只見鑼、旗、傘、扇、吹手、多人一隊，都走了出來，各自在茶棚邊上尋了一個地兒擺下物件。

二人不約而同的再次轉向甕城方向。

甕城箭樓投下的鋸齒狀陰影忽地一顫，青磚甕城的陰影里晃出西名轎夫，西名轎夫靴底碾過青磚的碎響吸引了所有人的目光。

高個官爺瞇眼看向那頂棗木軟轎，轎簾被掀起一角，閃過半截云紋纻絲，轎頂包銅的獬豸雕飾在烈日下刺得他瞳孔一縮。

等轎桿往青石板上一磕，還沒等轎中人邁出腳，轎旁早滾出個身著捕快服飾的白胖身子。

他手上己經(jīng)捧著一柄獬豸銅首拐杖，拐杖底端的銅包頭鑿進青石縫隙，震得茶棚梁柱簌簌落灰。

轎簾縫里伸出的蒼白手指搭上杖頭，也露出了一張白凈的面龐，他借著白胖漢子的攙扶，站穩(wěn)了身子之后，拄著拐杖慢慢往北挪，緞面靴頭不經(jīng)意間踢起了一蓬黃塵，如遠方那翻滾的土龍一般。

拐杖銅頭拖過石板的刮擦聲忽高忽低，像把生銹的鋸子來回切割著甕城投下的陰影。

茶棚外候著的兩位官爺像被線扯的傀儡似的動起來。

高個官爺手中的刀柄己被夏天的汗?jié)n浸濕，他聽見身側徐平的靴底摩擦青磚——那棗紅臉的同僚向官道方向探出半步，又猛地收腳，仿佛被什么無形之物扯回。

高個子官爺抬了抬左腳向前邁了半步，又從半空中縮了回來，看似站在原地動了，又似未動。

兩人同時彎腰向從軟轎中下來的人行禮：“喬大人?！?br>
“嗯?！?br>
‘‘咚、咚’’、‘‘咚、咚’’第三次鼓響了，歸鄉(xiāng)的武舉人的車隊近在眼前了。