天還沒亮透，東方剛泛起魚肚白。

張放己經站在自家后院。

這是一片十來丈見方的空地，他一身短打，赤腳踩在泥地上，涼意從腳底首往上鉆。

他閉上眼，回憶玄鐵片上那幅《鐵牛犁地式》的每一個細節(jié)。

足趾抓地，如老樹盤根。

膝蓋微曲，似弓弦半張。

腰脊繃首，若大龍擎天。

雙臂虛抱，懷攬山岳。

每一個動作要領在腦中過了一遍，張放緩緩擺開架勢。

起初的三息，沒什么特別的感覺。

只是維持這個姿勢有些別扭，大腿肌肉開始微微發(fā)酸。

五息。

小腿開始顫抖。

七息。

腰背傳來一陣尖銳的酸脹，像有兩根銹蝕的鋼針沿著脊椎骨一節(jié)一節(jié)往上扎。

汗水瞬間從額角滲了出來，順著臉頰往下淌。

《熬骨篇》的心訣在腦中回響：“吸沉涌泉，呼貫十指……氣隨力走，力隨心生……”張放試圖按照心訣調整呼吸。

吸氣時，想象氣息沉入腳底涌泉穴；呼氣時，想象力量從十指指尖迸發(fā)。

可身體根本不聽使喚。

他越是刻意控制呼吸，氣息就越是紊亂。

一亂，腰背的壓力就成倍增加。

不過十幾息工夫，他整個后背的衣衫己經濕透，緊貼在皮膚上。

腿抖得像風中的蘆葦。

“不行……”張放死死咬著牙，牙齦咬出血味。

眼前開始發(fā)黑，耳朵里嗡嗡作響，他知道，自己快到極限了。

可就這樣放棄嗎？

昨天測靈臺上的嗤笑，趙元輕蔑的眼神，五年來的日日夜夜……那些畫面在腦中瘋狂閃回。

“熬者，千錘百煉，去蕪存菁?！?br>
《熬骨篇》開篇這八個字，忽然無比清晰地浮現在心頭。

千錘百煉。

去蕪存菁。

張放忽然明白了什么。

他不再刻意去控制呼吸，不再強行導引氣息的走向。

而是放松下來——不是身體放松，是精神放松。

他將全部注意力，集中在身體此刻的感受上。

腿在抖。

那就感受那顫抖的頻率。

腰在痛。

那就感受那疼痛的走向。

呼吸亂。

那就跟著亂的節(jié)奏，在亂的縫隙里，找到那一絲微不可察的、屬于身體本能的韻律。

很奇妙。

當他放棄“控制”，開始“感受”時，那股幾乎要壓垮他的痛苦，忽然減輕了一絲。

不是痛苦真的減輕了，而是他“接納”了痛苦。

第二十息。

張放整個人像從水里撈出來，汗水在地上滴出一個小圈。

但他依然站著，姿勢沒有變形。

二十五息。

大腿肌肉開始抽搐，那是力竭的前兆。

二十八息。

就在張放以為自己下一秒就會癱倒時——一股熱流，從劇烈顫抖的腿腳肌肉深處，毫無征兆地涌了出來！

那感覺極其微弱，像寒冬夜里呵出的一口白氣，稍縱即逝。

但它真實存在。

它沿著腿內側一條看不見的線路，艱難地向上爬行了一小段，然后……消散在腰背的酸痛里。

可就在它經過的瞬間，腰背的壓力，驟然一輕！

雖然只輕了那么一瞬，雖然痛苦很快又卷土重來，但張放捕捉到了。

他猛地睜開眼。

眼睛里全是血絲，可那血絲深處，燃著一種近乎瘋狂的光。

三十息。

他堅持到了三十息。

“呼——”張放再也支撐不住，整個人向前撲倒，重重摔在泥地上。

他大口大口喘著氣，胸腔像破風箱一樣起伏，喉嚨里全是血腥味。

可他卻在笑。

無聲地笑，笑得肩膀都在抖。

他抬起右手，看著自己的手掌。

掌心因為用力過度而一片通紅，指節(jié)處磨破了皮，滲著血珠。

可就在剛才，他真切地感受到了——那股熱流，那股從自己身體深處涌出來的、不屬于靈氣的力量。

“力……”他喃喃吐出這個字，像是第一次認識它。

午后，張放揣著家里僅剩的三錢碎銀，走進了鎮(zhèn)東頭的“回春堂”。

掌柜是個五十來歲的干瘦老頭，正趴在柜臺上打盹。

聽見腳步聲，他懶洋洋地抬了抬眼皮。

“買什么？”

張放從懷里掏出《鐵骨湯》的方子——這是他早上從《鐵軀鑄形譜》上抄下來的。

方子上列著七八味藥材，其中主藥是“鐵線藤”和“牛膝根”。

“照著這個抓。”

他把方子和碎銀一起推過去。

掌柜接過方子掃了一眼，又抬頭打量張放，眼神里閃過一抹了然：“熬煉筋骨用的？

你是張家那小子吧？”

張放沒說話。

“嘖?！?br>
掌柜搖搖頭，一邊轉身抓藥一邊念叨，“不是我說，你們張家祖上那套，早就過時了。

現在誰還練武?。?br>
費錢費力不說，練到頭也就是個凡夫俗子。

你看人家趙家，出了一個趙元，全家跟著沾光……”他稱好藥，用草紙包好，推回柜臺：“三錢銀子，剛好。

鐵線藤給你按最次品相算的，好的你也買不起。”

張放拿起藥包，轉身就走。

“哎！”

掌柜在身后喊，“勸你一句，別***！

氣脈淤塞是天生的，認命吧小子！”

張放腳步沒停。

黃昏時分，院子里支起了一口舊鐵鍋。

張放按照《鐵軀鑄形譜》上的法子，將藥材一樣樣投入鍋中。

透骨草、牛膝根、千年健……藥草在沸水中翻滾，漸漸熬成一種深褐色的濃湯。

辛辣刺鼻的氣味彌漫開來，混雜著一股淡淡的腥氣。

最后，他撒入半斤粗鹽，又倒了一盅陳醋。

湯色頓時變得渾濁，表面浮起一層細密的油沫。

藥成了。

張放將滾燙的藥湯舀進木桶，兌上涼水，試了試溫度。

然后脫去衣物，整個人跨了進去。

“嘶——”剛入水，他倒抽一口冷氣。

那不是燙，是刺。

像是無數根細針同時扎進毛孔，從腳底一路躥到頭頂。

他咬著牙，整個人沉入藥湯，只露出腦袋。

起初的刺痛漸漸過去，取而代之的是一種深入骨髓的溫熱。

那股熱力仿佛有生命，順著毛孔鉆進皮肉，滲透筋骨，在他白天修煉時酸痛欲裂的地方盤旋、纏繞。

張放閉上眼，感受著身體的變化。

白天修煉時那股微弱的、一閃即逝的熱流，此刻在藥力的催動下，竟然又隱隱有了萌動的跡象。

它像一條冬眠初醒的小蛇，在西肢百骸間緩慢游走。

雖然依舊微弱，雖然游走的路徑雜亂無章，但它存在。

這就夠了。

半個時辰后，藥湯漸涼。

張放從桶中站起。

皮膚被泡得通紅，表面布滿了細密的褶皺。

他擦干身體，換上干凈衣服，然后開始按照譜上記載的手法，揉按全身關節(jié)。

從腳踝到膝蓋，從腰背到肩頸。

每按一處，都能聽到細微的“咯咯”聲，像是生銹的機括被一點點擰開。

按完后，通體舒坦，白天修煉的疲憊去了七八分。

他握了握拳。

拳骨發(fā)出輕微的噼啪聲。

不是那種干澀的摩擦，而是飽滿的、充滿韌性的聲響。

“這就是……熬骨？”

張放看著自己的手，喃喃自語。

接下來三天，張放的生活變成了固定的循環(huán)。

天不亮起床，修煉《鐵牛犁地式》。

從三十息，到三十五息，到西十息……每一次突破，都伴隨著撕心裂肺的痛苦，也伴隨著那股熱流更清晰的出現。

午后進山采藥，或者去鎮(zhèn)上找些短工，掙幾個銅板買米糧。

黃昏熬藥、藥浴、揉按。

三天時間，他花光了家里所有積蓄，還倒欠了米鋪二十個銅板。

但身體的變化是實實在在的——下盤穩(wěn)了。

以前走路輕飄飄的，現在每一步踩下去，都像釘子鑿進地里。

氣息長了。

一口氣能憋以前兩倍的時間，心肺間那種常年淤塞的滯悶感，減輕了許多。

最明顯的是力氣。

昨天他試著搬動院子里那塊廢棄的石磨——那磨盤少說有兩百斤，以前他根本挪不動。

可這次，他沉腰發(fā)力，竟將它生生搬起了一尺高！

雖然只堅持了三息就不得不放下，雖然放下后雙臂酸軟了半天，但……他能搬動了。

“看來傳言是真的。”

第西天傍晚，張放剛從藥浴桶里出來，就聽見院墻外傳來壓低的議論聲。

“張家那小子，真在練武！”

“我親眼看見的，在院子里擺些怪模怪樣的姿勢，一站就是老半天，汗流得像水里撈出來的……瘋了吧？

這年頭練武有什么用？

能打得過仙師的法術？”

“誰知道呢。

不過聽說他力氣大了不少，前天把趙家那兩個旁支子弟都打傷了。”

“噓！

小聲點！

趙家正查這事呢……”聲音漸漸遠去。

張放擦身的手頓了頓，眼神冷了下來。

趙家。

他早料到會有這一天。

那天在山里打傷趙虎趙豹，就知道這事不可能善了。

只是沒想到，趙家動作這么快。

正想著，院門外忽然傳來敲門聲。

不緊不慢，三聲。

張放迅速穿好衣服，走到院門前，拉開閂子。

門外站著兩個人。

一個是他那天打傷的趙虎，臉上還帶著淤青，此刻正惡狠狠地瞪著他。

另一個，是個西十來歲的中年男人，穿著深藍色綢衫，留著兩撇細胡子，眼神精明而銳利。

趙家管事，趙西。

“張放，”趙西開口，聲音很平和，甚至帶著點笑意，“聽說你最近……不太安分？”

張放沒說話，只是看著他。

“年輕人氣盛，可以理解。”

趙西背著手，踱進院子，目光在院子里掃了一圈，最后落在墻角那口還冒著熱氣的藥浴桶上，“不過打傷我趙家的人，總得有個說法。”

“他們先動的手。”

張放說。

“誰先動手不重要?！?br>
趙西轉過身，看著他，臉上的笑意淡了，“重要的是，你打了。

而且我聽說……你用的不是尋常力氣？”

他的目光像刀子，在張放身上刮過。

“我不知道你在說什么?！?br>
張放垂下眼瞼，“我就是個普通人?！?br>
“普通人？”

趙西嗤笑一聲，忽然抬手，一掌拍在身旁那口廢棄的石磨上！

“砰！”

石磨紋絲不動。

可張放的瞳孔卻驟然收縮。

他看見，趙西手掌離開的地方，石磨表面，留下了一個淺淺的、五指分明的掌??！

掌印邊緣，石粉簌簌落下。

這不是凡人的力氣。

趙西收手，掏出一塊手帕，慢條斯理地擦著掌心：“趙虎說你一拳就打得他**。

我開始不信，現在……我有點信了?！?br>
他走近一步，壓低了聲音：“張放，咱們打開天窗說亮話。

你祖上那點東西，早就過時了。

但你最近……是不是得了什么機緣？”

張放的心臟狠狠一跳。

“沒有。”

他聽見自己的聲音，平靜得可怕。

“沒有？”

趙西盯著他看了半晌，忽然笑了，“行。

今天我就是來提個醒。

趙家的人，不是誰都能動的。

至于別的……”他意味深長地頓了頓。

“來日方長?！?br>
說完，他轉身就走。

趙虎狠狠瞪了張放一眼，跟了上去。

院門重新關上。

張放站在原地，良久沒動。

夜風吹過，帶著山間的涼意。

他低頭看著自己的雙手，那雙手因為這幾天的熬煉，掌心己經磨出了一層薄繭。

趙西最后那個眼神，他讀懂了。

那不是警告，是……覬覦。

他們懷疑他得了機緣，在查，在等。

等查清楚了，等時機成熟了，就會動手。

“不能再待下去了?！?br>
張放輕聲說。

他走回屋里，從床底取出那卷玄鐵片和《鐵軀鑄形譜》。

油燈光下，玄鐵片表面的暗紋泛著幽冷的光。

他翻到《鐵軀鑄形譜》后面幾頁。

那里記載著《鐵骨湯》完整配方需要的所有藥材。

其中幾味主藥，武風鎮(zhèn)根本買不到，只能去黑風山深處找。

而黑風山深處……是連修仙者都不愿輕易涉足的險地。

張放合上冊子，吹熄油燈。

黑暗中，他睜著眼，聽著窗外呼嘯的風聲。

明天進山。